Я давно занимаюсь фотосъемками живой
природы и «по долгу службы» успел посетить более 70 стран. Снимал
множество водных растений , но ни одно из них не произвело на меня
такого сильного впечатления, как лотосы. Их необычная, сдержанная
красота вызывает бурю эмоций, и не у меня одного. Работая
в Юго-Восточной Азии, я узнал о культе лотоса, особо распространенном
в Китае и Индии. Индийские мудрецы говорили: «Цветок лотоса — это
корабль, на котором утопающий среди океана жизни может найти спасение».
И нашу Землю они представляли в виде огромного лотоса, цветущего
на воде. Лотос для индусов — символ чистоты: вырастая из грязи,
он остается девственно чистым. Не случайно с ним сравнивают
целомудренного человека, к которому не пристает никакая скверна. Многие
индийские боги часто предстают нашему взору стоящими или сидящими
на цветке лотоса.
В Египте изображения этих цветов украшали колонны дворцов и храмов.
Даже скипетр фараонов делали в виде цветка лотоса на длинном стебле,
и на гербе Египта с древнейших времен красуются пять цветов лотоса.
В 1881 году в гробнице фараона Рамзеса II и принцессы Нси -Хонсу
археологи также обнаружили несколько засушенных бутонов лотоса,
пролежавших в земле целых три тысячи лет и сохранивших цвет.
Я видел лотосы в Индии и в Таиланде, в Австралии и в Америке —
но никогда еще в Европе. Оказалось, одно из немногих мест в нашей части
света, где встречаются эти удивительные создания природы, — дельта
Волги. Как они сюда попали? В доисторическую эпоху лотос был
распространен в Европе и даже в некоторых местах Сибири — и, возможно,
на Волге он сохра?нился с третичного периода. Либо уже гораздо позже
из Азии его завезли купцы, монахи- буддисты или занесли перелетные
птицы.
Лотос орехоносный (Nelumbo nucifera), растущий в дельте Волги, называют
еще каспийской розой, астраханской розой или чулпанской розой -в честь
Чулпанского залива, где его впервые обнаружили. Растет
он на мелководьях с хорошо прогреваемой водой, а в годы обмельчания
реки выживает и на суше. В прикаспийском климате эти цветы никогда
не вымерзают, даже в холодные зимы. Правда, сто лет назад Волга чуть
не лишилась своих лотосов, но вовсе не из-за капризов природы.
Все дело было в их вкусных плодах — орешках около полутора сантиметров
длиной. Волгари исстари не только лакомились ими сами, но и кормили
домашнюю птицу, свиней. В процессе сбора плодов часто повреждались
корневища. Лотос сильно пострадал от такой любви к орешкам, и к началу
XX века оказался на грани полного исчезновения.
Спасло цветок то, что в 1919 году в дельте решили основать Астраханский
заповедник. Благодаря ему восстановилась численность представителей
многих видов флоры и фауны, к тому моменту почти истребленных.
Площадь зарослей лотоса в дельте Волги увеличилась чуть ли не в тысячу
раз и продолжает расширяться. В 30-х годах его с Каспийского взморья
даже пытались пересадить в дельту Кубани. Начало эксперимента было
удачным, но растения все-таки не выжили. Сегодня снова пытаются
повторить эксперимент. Может, на этот раз Кубань зацветет лотосами?
Дельта Волги уникальна еще по одной причине: на Каспийском взморье
цветут самые большие лотосовые поля планеты, они достигают
15 километров в длину и трех — в ширину. Я и прежде часто здесь бывал,
фотографируя птиц, которых в заповеднике почти 300 видов: большие
колонии белых цапель и бакланов, фазаны, пеликаны, лебеди, орланы
(гнезда некоторых из них выдерживают вес человека).
