События, о которых пойдет речь,
происходили в 1816 году, вошедшем в историю как год, «когда не было
лета». В июле вдруг выпал снег, холода и ураганы побили весь урожай,
шли сильные ливни, сопровождавшиеся громом и молниями. В одну из таких
ненастных ночей на вилле Диодати у Женевского озера, где в это время
жил лорд Байрон, у камина в гостиной собрались пятеро его друзей.
Говорили о привидениях, а когда тема иссякла, поэт предложил всем
придумать по страшной истории.
Вызов был брошен главным образом присутствовавшему там другу Байрона
и не менее знаменитому поэту — Перси Бишу Шелли. Ни своего личного
врача, Джона Полидори, ни тем более сожительницу Шелли, 19-летнюю Мэри,
Байрон не считал достойными соперниками. Но высокомерие сыграло
с поэтом странную шутку. В ту грозовую ночь на свет появились целых два
чудовища, навсегда вошедшие в историю литературы. По л идо ри, который
живо интересовался всякими необъяснимыми явлениями и ядами, вскоре
написал свой роман «Вампир», положивший начало новому жанру
в беллетристике, а юная особа придумала монстра, созданного
в лаборатории, который затем был выведен ею в романе «Франкенштейн, или
Прометей нашего времени».
Кем же была эта девушка, как ей могла прийти в голову холодящая душу
жуткая история? Ее полное имя — Мэри Уоллстонкрафт-Годвин, и родилась
она в 1797 году в Лондоне. Ее отец, Уильям Годвин, анархист
по убеждениям, подвизался на ниве журналистики. Мать, Мэри
Уоллстонкрафт, была писательницей и известной феминисткой, успевшей
до супружества обзавестись даже внебрачной дочерью. Дав жизнь своему
второму ребенку, Мэри, она умерла на десятый день после родов. Смерть
матери стала первым мрачным событием в череде тех, что всю жизнь
преследовали создательницу «Франкенштейна».
Вдовствовал отец Мэри недолго. Новой миссис Годвин стала некая Джейн
Клермонт, отличавшаяся грубым и сварливым нравом. Свою младшую
падчерицу она невзлюбила сразу. И несмотря на то что девочка очень
подружилась с дочерью мачехи от предыдущего брака, позднее ставшей
известной под именем Клер Клермонт, Мэри в конце концов решили отослать
в Шотландию, к друзьям ее отца.
В1814 ГОДУ, В ОДИН ИЗ СВОИХ ПРИЕЗДОВ в родительский дом, где бывало
много знаменитостей, юная Мэри познакомилась с молодым Перси Шелли,
который был старше ее всего на пять лет. Аристократ, красавец, умница —
Мэри влюбилась с первого взгляда. Но Перси был уже женат, и его
супруга, Харриэтт, ждала второго ребенка. Это не помешало Шелли,
придерживавшегося свободных взглядов на брак, увлечься дочерью Годвина.
К тому времени он уже потерял интерес к Харриэтт, полностью погруженной
в повседневные хлопоты, и предложил Мэри бежать. 28 июля 1814 года
в четыре часа утра девушка сложила в маленький сундучок свои пожитки
и, никем не замеченная, вы шла из родительского дома.
